Наиболее опасным путем распространения инфекционных болезней является прямой, непосредственный контакт восприимчивого животного с больным или скрытым микробоносителем (при обнюхивании, укусах, царапинах и пр.). Передача заразного начала происходит не только от собаки к собаке или от кошки к кошке, они могут заражаться и от других видов домашних животных и человека, а также сами заражать других животных и человека. Болезни, общие для человека и животных, называются зооантропонозами, или антропозоонозами (бешенство, лептоспироз, стригущий лишай и др.).

Нередко инфекционные болезни передаются через воздух при совместном содержании здоровых животных с больными и через различные факторы передачи: помещения, клетки, предметы ухода, посуду, подстилку, корм и воду, загрязненные выделениями больных животных или микробоносителей. Иногда собакам и кошкам скармливают мясные продукты или молоко, полученные от инфекционно больных животных или скрытых носителей инфекции, что представляет особую опасность (болезнь Ауески, туберкулез и др.).

Большую роль в распространении инфекционных болезней играют живые переносчики: грызуны (мыши, крысы и др.), насекомые, клещи и др. Владельцы собак и кошек, обслуживающий персонал также могут механически переносить возбудителей инфекций.

Распространению болезней способствуют скученное содержание животных (в питомниках, например), бесконтрольное посещение собаками мест выгула, а также несоблюдение владельцами зоогигиенических и ветеринарных требований.

Чтобы уменьшить возможность распространения заразных болезней собак и кошек, больных и подозрительных на заболевание животных необходимо своевременно изолировать, а о заболевании уведомить ветеринарных специалистов.